Донник нельзя запахивать на удобрение в год посева Это двухлетнее растение по внешнему виду напоминает люцерну. В первый год жизни развивает стебель. При раннем севе он цветет в первый год жизни. К зиме стебель отмирает, а весной, на второй год жизни, вновь отрастает из почек, расположенных на корневой системе. В течение второго года жизни происходит интенсивный рост стебля и ветвление как в нижней, так и в верхней его части. После созревания семян во второй год жизни все растение донника отмирает. Высота стебля на второй год достигает 2 м. В первый год жизни стебель сочный, хорошо облиственный. В конце второго года стебель древеснеет. Корень донника стержневой, ветвящийся, проникающий глубоко (до 2 м) в нижние слои почвы и подпочвы. На тонких боковых корешках расположены клубеньки с азотфиксирующими бактериями.