Род насчитывает более 300 видов, распространенных в умеренных и тропических районах земного шара. Название дано в честь фламандского ботаника Матиаса де Л’Обеля.
Многолетние и однолетние травянистые растения с прямостоячими, тонкими, сильно¬ или слаборазветвленными, густооблиственными стеблями. Листья овальные или ланцетные, по краю мелкозубчатые. Цветки мелкие, 1-2 см в диаметре, собраны в верхушечные или пазушные, редкие кистевидные соцветия. Венчик двугубый, светло¬синий, фиолетовый, пурпуровый или белый.